Scottsdale, Arizona. Cumhuriyetçi Temsilci David Schweikert, zengin, banliyö Phoenix kongre bölgesini yaklaşık 30 puanla kazanırdı. Sonra Donald Trump başkan seçildi ve zaferleri azalmaya başladı.

Son seçimini sadece 3.200 oyla kazanan Schweikert, geçen yıl kaybettikleri Meclis çoğunluğunu geri alma olasılığının beklenenden daha yüksek olduğunu hisseden Demokratlar için şu anda en önemli 2024 hedefleri arasında yer alıyor.

Ara sınavlardaki kansız bir gösteriden sonra, Cumhuriyetçilerin, muhtemelen iki yeni güvenli Demokratik bölge getirecek olan ABD Yüksek Mahkemesi’nin geçen ay sürpriz bir kararıyla daha da karmaşık hale gelen Meclis’in kontrolünü elinde tutma arayışlarında neredeyse hiçbir tamponu yok. Demokratların Meclisi kontrol etmek için sadece beş sandalye alması gerekiyor.

Cumhuriyetçiler, 2020’de Demokrat Joe Biden’ı başkanlık için destekleyen bölgeleri temsil eden 18 GOP milletvekilinden biri olan Schweikert gibi görevdekilerin güçlü bir gösterisine güveniyorlar.

Buna karşılık, yalnızca beş Demokrat, Trump’ın kazandığı bölgeleri temsil ediyor.

İki yıl önce Tennessee’den Schweikert bölgesine taşındığında bağımsız olarak kayıtlı olan 74 yaşındaki emekli bir petrol şirketi yöneticisi olan Roy Ross, “JFK’den beri Cumhuriyetçiyim” dedi. “Ama son iki seçimde ‘Bunu yapamam’ dedim.”

Yine de “Demokratlardan da pek bir şey duyduğumu söyleyemem” dedi.

Schweikert’in Arizona’daki kaderi ve GOP Meclisi çoğunluğunun kaderi, Ross gibi seçmenlerin kararlarına bağlı olacak.

Diğer faktörler, değişken bir 2024 Meclisi manzarası oluşturuyor ve Demokratlar için geçen yılki ara sınavlarda karşılaştıklarından çok daha elverişli bir araziye işaret ediyor.

Trump, kendisini eleştirenlerin katılımını artırabilecek ve savunmasız Cumhuriyetçileri rahatsız edici pozisyonlar almaya zorlayabilecek GOP başkanlık adaylığı için erken yarışıyor. Ve ara sınavlarda Demokratların zafer kazanmasına yardımcı olan kürtaj, Yüksek Mahkeme’deki muhafazakar çoğunluğun hamileliği sonlandırmak için anayasal hakkı ortadan kaldırmasından bir yıl sonra önemini koruyor.

Demokratlar zaten kürtaj konusunda kilit Cumhuriyetçileri hedefliyor ve onları kararsız seçmenler arasında popüler olmayan Trump gibi GOP figürleriyle ilişkilendirmeye çalışıyor.

Demokratik Kongre Kampanya Komitesi sözcüsü Courtney Rice, “Üreme özgürlüklerine yönelik devlet düzeyindeki korumaların kaldırılması ile en zengin birkaç ve büyük şirketler için vergi indirimlerine öncelik verilmesi arasında, savunmasız Cumhuriyetçiler gelecek Kasım seçimlerinden önce kendi pembe notlarını imzalıyorlar” dedi. House Democrats’ın kampanya kolu.

Cumhuriyetçiler iyimserlik için pek çok neden görüyor. Oyun alanını Biden’a oy veren 18 bölgenin ötesine genişletmek isteyen Cumhuriyetçiler, Demokrat bir görevdeki kişinin savunmasız olduğuna inandıkları 37 bölgeyi daha hedefliyor.

Salıncak bölgelerinden iki Demokrat – Michigan’dan Temsilciler Elissa Slotkin ve Kaliforniya’dan Katie Porter – Senato’ya aday olmak için Temsilciler Meclisi koltuklarından ayrılarak, görevdeki bir başkana karşı yarışmak zorunda kalmayacak olan Cumhuriyetçilerin şansını artırıyor. Biden’ın cansız popülaritesi partisi için bir yük olabilir ve benzin, yiyecek ve barınma fiyatları yüksek olmaya devam ediyor.

GOP’un Meclis yarış kolu Ulusal Cumhuriyetçi Kongre Komitesi başkanı Temsilci Richard Hudson, “Demokratlar, seçmenlere en başta Demokratların tokmaklarını neden ellerinden aldıklarını hatırlatıyor – aşırı, mantıksız ve ilgisiz” dedi. “Cumhuriyetçiler saldırgan, dinamik adaylar alıyor ve Demokratları geride bırakarak bizi çoğunluğumuzu artıracak konuma getiriyor.”

Trump’ın 2016 seçimlerinden sonra, tarihsel olarak Cumhuriyetçileri destekleyen bazı seçmenler isteksizce Demokratlara oy verdiğinden veya oy pusulalarını boş bıraktığından, Schweikert bölgesi merkeze doğru yönelmeye başladı. 2022 ara sınavları öncesinde yeniden sınırlandırma trendi hızlandırdı.

Schweikert, ulusal Demokratlardan asgari düzeyde destek alan ve görece bilinmeyen bir rakibe karşı geçen yıl yüzde 1 puandan daha az bir zafer elde etti. Bu sefer hiçbir taraf ilçeyi görmezden gelmeyecek. Demokratlar şimdiden Schweikert’e kürtaj yüzünden saldırmaya başladılar.

Yarış, belirgin bir önde gidenin olmadığı kalabalık bir Demokratlar alanından ilgi gördü.

Schweikert, GOP adaylığına giden yolunu tehlikeye atmadan Trump’la çok yakın ilişki kurmaktan kaçınmayı başararak ince bir çizgide yürüdü. Kürtaj konusunda ise karşı olduğunu ancak bunun eyaletlere bırakılması gerektiğine inandığını söylüyor.

“Partiler değişti,” dedi Schweikert, Phoenix’in en prestijli bölgelerinden biri olan Arcadia’da bir mahalle geçit töreninde doktorlar, girişimciler ve bir fizikçiyle yapılan konuşmalar arasında bölgenin değişen oylama modellerini anlatırken. “Bu insanlar virüsün tuhaflıklarına, son seçime, bu tür şeylere değil, kendi refahlarına odaklanmamı istiyor.”

ABD Yüksek Mahkemesi geçen ay, Alabama’nın kongre haritasının, eyaletin her iki partideki stratejistlerin güvenli bir şekilde Demokratik olacağına inandıkları ikinci bir Siyah çoğunluk bölgesi oluşturmasını gerektirecek bir karar olan Oy Hakları Yasasını ihlal ettiğini tespit etti. Karar sayesinde benzer bir süreç muhtemelen Louisiana’da da yaşanacak ve Demokratlara bir koltuk daha sağlamış olacak.

New York’ta Demokratlar, sürmekte olan bir davanın kendi lehlerine yeni sınırlar çizmelerine olanak sağlayacağını umuyor.

Ancak muhafazakarların son zamanlarda eyalet Yüksek Mahkemesinin çoğunluğunu aldığı ve GOP lehine yeni haritalar çizmesinin beklendiği Kuzey Carolina’da Cumhuriyetçiler avantaja sahip. ABD Yüksek Mahkemesi az önce mahkemenin müdahil olma yetkisini yeniden teyit etti.

Meclisin kontrolü, büyük ölçüde, başkanlık kampanyalarından fazla ilgi görmeyecek olan, sadık kırmızı veya mavi eyaletlere inecek.

Biden’ın kazandığı 18 Cumhuriyetçi bölgenin yarısından fazlası, ülkenin geri kalanının çoğunda Demokratların ara dönem başarılarına meydan okuyan iki eyalet olan New York ve California’da bulunuyor. Geri kalanların çoğu Batı’ya dağılmış durumda – ikisi Arizona’da ve birer tane New Mexico ve Oregon’da.

House yarışları üzerinde çalışan stratejistler, Demokratların New York ve California’daki mücadelelerinin arkasında birkaç faktörün olduğuna inanıyorlar ve genellikle hakim olduklarını belirtiyorlar. Seçmenlerin, suç ve evsizliği hedef alan Cumhuriyetçi mesajlara benzersiz bir şekilde çekildiğini ve kürtaj haklarını sadık bir şekilde destekleyen eyalet sakinleri olarak erişimi kaybetme korkularından daha az etkilendiğini söylüyorlar. Cumhuriyetçiler, göçle birlikte suç ve evsizliği hala güçlü sorunlar olarak görüyorlar.

Şu anda Kaliforniya’daki üç üniversitede siyaset dersleri veren eski bir Cumhuriyetçi stratejist olan Dan Schnur, “Önümüzdeki yılki seçimlere hükmedebilecekmiş gibi görünen iki kamu politikası sorunu var, kürtaj ve göçmenlik,” dedi. “Tarafların her ikisi de bu sorunlardan yalnızca birinde savunmasız değil, aynı zamanda bunlarla nasıl başa çıkılacağına dair hiçbir fikirleri yok gibi görünüyor.”