CNN, Licht’in ayrılmasının ardından yeni CEO ve iş stratejisi arıyor

Warner Bros. Keşif CEO David Zaslav, Chris Licht’i CNN’in şefi olarak kovmak için bir dizi nedenden birini seçebilirdi.

Rolde bir yıldan biraz fazla bir süre sonra Çarşamba günü ağdan ayrılan Licht, liderlik tarzı, moral yükseltme, programlama kararları, eski Başkan Donald Trump’ı nasıl örteceği ve nihayetinde kibir ile mücadele etti.

Ancak Licht’in CNN’deki tüm görev süresi, Zaslav’ı CNN+’da kalmaya ikna etmiş olsaydı farklı olabilirdi.

Bu saçma gelebilir. Geçen yıl ilk iki haftasında CNN+’ı neredeyse hiç kimse izlemedi. Zaslav ve aralarında Warner Bros. Discovery yayın başkanı JB Perrette ve şimdi CNN Operasyon Direktörü David Leavy’nin de bulunduğu birkaç diğer Discovery yöneticisi, “Jake Tapper’ın Kitabı” gibi niş veya yarım yamalak içerik fikirlerine yüz milyonlarca dolar harcamaya şüpheyle yaklaşıyordu. Club” ve “Anderson Cooper ile Ebeveyn Rehberliği”. Leavy artık Zaslav’ın yeni bir CEO bulmasına yardımcı olacak yönetim ekibinin bir parçası.

Zaslav, CNN+’ın serbest nakit akışını artırması ve birleşmeyle ilgili sinerjilerde 3 milyar dolar yaratması gereken 50 milyar dolarlık borcu olan bir şirket için kaynak israfı olduğunu düşündü. Ancak herhangi bir karar vermeden önce Licht’in düşüncelerini duymak istiyordu.

Licht’in 2 Mayıs 2022’de göreve başlaması gerekiyordu, ancak CNN+’a ağırlık vermek için birkaç hafta erken başladı. Konuya yakın kaynaklara göre, birkaç sanal konferansta CNN+ başkanı Andrew Morse, CNN+ genel müdürü Alex MacCallum ve CNN Baş Teknik Sorumlusu Robyn Peterson ile bir araya geldi. Perrette ve Discovery yayın CFO’su Neal Chugani (CNN’in CFO’su olacak) da oradaydı.

Toplantıdaki insanlara göre Licht, ürünün programlanmasıyla ilgili şüphelerini dile getirdi. Tartışma, CNN’den sonra adlandırılan bir ürünün, ağın kablo programlamasının canlı bir yayınını fiilen göstermeden sunmanın uygulanabilirliği etrafında odaklandı. Perrette, CNN+ liderliğine tüm pazarlama harcamalarını durdurmasını ve Roku’da lansman yapmamasını söyledi.

CNN+ ekibi, akış hizmetinin büyük olasılıkla kapatılacağını varsayarak toplantılardan uzaklaşırken, Discovery’nin liderliğine mali bilgiler gönderdiler. İnsanlar, 2022’de 440 milyon dolar ve 2023’te 550 milyon dolar harcamayı bütçelediklerini söyledi. Öneri, CNN+’ın 2025’e kadar kar elde etmesini ve 2028’e kadar kümülatif yatırımda başa baş gitmesini gerektiriyordu.

Üç haftadan kısa bir süre sonra CNN+ öldü. Bir Warner Bros. Discovery sözcüsü, toplantıların ayrıntıları hakkında yorum yapmaktan kaçındı.

Licht, Discovery yöneticilerini CNN+’da kalmaya ikna etmiş olsaydı, CNN’deki görev süresi farklı şekilde gelişebilirdi.

Licht’in geçmişi şov yapımcılığıdır. MSNBC’de “Morning Joe” ve CBS’de “Late Night with Stephen Colbert”i yayınladı. CNN+ ona sıfırdan gösteriler yaratması için bir tuval verirdi. Aynı zamanda ona basına ve yatırımcılara anlatması için bir büyüme hikayesi vermiş olacaktı. Ek harcamalar eli kulağında olmasaydı, bütçeyi kısabilirdi ama işe yarayan bir şey bulana kadar yaratıcı fikirleri yineleyerek abonelik ürününün kemiklerini canlı tutabilirdi. CNN+ ayda 4,99 dolardan piyasaya sürüldü, ancak fiyatlandırma ayarlanabilirdi.

WarnerMedia-Discovery birleşmesinden sadece aylar önce bir işyeri ilişkisini ifşa ettikten sonra ağdan ayrılan eski CNN başkanı Jeff Zucker, CNN+’ı New York Times benzeri bir abonelik ürününe dönüştürmek gibi hedefleri vardı. Bu yıllar alabilirdi ama aynı zamanda çalışanlara ve yönetime bir kuzey yıldızı verebilirdi. CNN+’daki ilgi, düşen lineer TV reytinglerinden hazır bir dikkat dağıtıcı olabilirdi, Licht bunu şirketin geleceğini inşa etmeye kıyasla görece önemsiz bularak göz ardı edebilirdi.

CNN+ olmadan, Licht çökmekte olan bir kablo TV ağı ve tutarlı bir dijital strateji olmadan kaldı. Bu, modern bir medya şirketi için aforoz.

Licht, görevdeki yılında yüzlerce çalışanını işten çıkardı ve çoğunlukla yeni bir sabah programı ve primetime programlama oluşturmak için mevcut CNN sunucuları ve muhabirlerinin etrafından dolaştı. Don Lemon’u primetime çapasını sabaha taşıma deneyi başarısız oldu. CNN, Nisan ayında Lemon’u kovdu. Licht, bir öğleden sonra sunucusu olan Tapper’ı prime time’a taşımaya çalıştı, ancak erken reytingler iyi değildi ve Licht planlarını rafa kaldırdı.

Licht’in savunmasında, gelecek stratejisinin olmaması, Zaslav’ın sınırlı vizyonunu yansıtıyordu.

“Ne zaman [Zaslav] Licht geçen yıl CNBC’ye şunları söyledi: “Ben de ‘Bu tam olarak görmek istediğim türden bir ağ’ dedim. Onun bu ağ için vizyonu ile benim bu ağ için vizyonum arasında gün ışığı yok. Bu işi almamın tek nedeni, onun sorumlu olmasıydı. Bunu onun için teslim edebilirim diye düşündüm.”

Zaslav, Licht’e CNN’i bir savunuculuk ağı olmaktan çıkarıp daha çok düz bir haber ağı yapmak istediğini söyledi. Warner Bros. Discovery yönetim kurulu üyesi John Malone, 2021’de CNBC’ye “CNN’nin başladığı gazetecilik türüne geri döndüğünü ve aslında benzersiz ve canlandırıcı olacak gazetecilere sahip olduğunu görmek istediğini” söyledi.

Ancak CNN muhabirleri bunun boş bir laf olduğunu savundu. Hakikatten başka bir şeyi savunmadıklarını iddia ettiler. Birçoğu, Malone’un yorumlarını gazetecilik becerilerini hafife aldığı için gücendirdi.

CNN, programının tonunu, 2024 Cumhuriyetçi başkanlık adaylığı için önde giden Trump etrafında değiştirebilir. Duruma bağlı olarak yalanları ve abartıları etrafındaki abartı ve retoriği yumuşatabilir.

Yine de bu bir iş stratejisi değil. CNN+, yeni başlayan bir yayın hizmetinden başka bir şey olmaya mahkum edilmiş olabilir. Ancak bir markanın geleceğe nasıl geçiş yapabileceğine dair umudu temsil ediyordu. Başarılı bir CNN liderinin, gelir getiren yeni dijital işletmeleri ve daha genç izleyicileri teşvik ederken, ilgi çekici programlarla reytingleri artırmanın bir yolunu bulması gerekecek.

CNN+’nın hiç yükselmemesi mümkündü ve Licht geçen yılı Discovery patronlarının hiç hoşlanmadığı kusurlu bir konsept üzerinde iki katına çıkarak geçirecekti – ki bu muhtemelen zaten kovulmasına yol açacaktı. Yatırımcılar geçen yıl yayın hizmetlerine yapılan harcamaların artmasına burun kıvırdılar, bu nedenle CNN+ ile ilgili herhangi bir planın uzun vadeli çekiciliğini vurgulaması gerekiyordu.

Sorun CNN+ olmamasıydı, Licht’in eli zayıftı. The New York Times’a göre CNN’nin karı, zayıf reklam pazarı ve düşen kablo abonelik ücretleri nedeniyle önceki yılki 1,25 milyar dolardan 2022’de yaklaşık 750 milyon dolara düştü (CNN + kayıpları 200 milyon dolar dahil). The Daily Beast’in MediaRadar verilerine dayanarak bildirdiğine göre, CNN’deki reklam geliri Licht döneminde yaklaşık %40 düştü.

2024 seçimleri ve daha güçlü bir siyasi reklam pazarı, CNN’in mali durumunun gelecek yıl iyileşmesine yardımcı olacak, ancak “2024’ü bekleyin” güçlü bir mesaj değil ve 2025 ve sonrası için bir çözüm sağlamıyor.

Zaslav, çalışanların kalbini ve aklını kazanacak ve gelir tablosunu yükseltecek bir CEO bulmak istiyorsa, 55 yaş ve üstü bir kablolu TV izleyicisi için program yapmaktan daha bütünsel bir stratejiye sahip birini bulması gerekecek.

Bu şekilde, Licht baştan mahkum edildi.

İZLEYİN: Chris Licht’in çalkantılı görev süresi